Erstkommunion: Die auch als Heilige erste Kommunion, Kinderkommunion oder schlicht Kommunion bezeichnete Erstkommunion zählt genau wie die Taufe und die Firmung zu den Sakramenten der katholischen Kirche. Augustinius legte fest, dass den Babys nicht nur die Taufe, sondern anschließend gleich die Kommunion zu reichen ist. Wenn sie plötzlich sterben, sollten sie dann gerettet sein (Joh. 6,53). Als problematisch für die Säuglinge erwies sich der konsekrierte Messwein. Auch wenn die Säuglingskommunion eine Heilsnotwendigkeit war, wurde über das passende Alter für die Erstkommunion nachgedacht. 1215 sollten Kinder bei der Erstkommunion zwischen zwölf und vierzehn Jahre alt sein. Dies wurde mit dem Schulentlassungsjahr oder dem Ende des kirchlichen Unterrichts (Katechismusunterrichts) vereinbart.
Als das 19. Jahrhundert schon weit fortgeschritten war, wünschte man sich, dass Kinder früher zur Erstkommunion zugelassen würden. So wurde das siebte Lebensjahr anvisiert und die Kinderkommunion mit der ersten Beichte verknüpft. Wiederum gab es Schwierigkeiten, denn Siebenjährige sind nicht vernünftig genug, um Fehler zu erkennen oder eine Sünde zu begehen. Dies aber wäre die Basis für eine Beichte und indirekt auch für die Erstkommunion. Heute werden Kinder zwischen sechs und zwölf Jahren zum ersten Mal der Kommunion unterzogen. In Deutschland sind die Kinder meist im dritten Schuljahr, in Österreich hingegen im zweiten. Geistig behinderte Menschen sind im Grunde vom Empfang der Kommunion ausgeschlossen, da der Gebrauch der Vernunft wichtiges Zulassungskriterium ist.
Vor der Erstkommunion erfolgen ein entsprechender Kommunionsunterricht sowie der Empfang des Bußsakraments. Meist findet die Vorbereitung in kleinen Gruppen statt oder die Eltern bereiten die Kinder vor. In der Schule durchgeführter Religionsunterricht wirkt ergänzend. Für die Länge der Vorbereitungskurse (einige Tage, Wochenenden oder über ein Jahr) gibt es keine Festlegung. Teilweise wird auch in Kindergottesdiensten vorbereitet. Vor der Erstkommunion erfolgt die erste Beichte, die in die Kommunionsvorbereitung eingeschlossen ist und ohne die keine Kinderkommunion stattfinden kann. Meist findet die Feier am Sonntag nach Ostern statt, aber auch Christi Himmelfahrt oder Ostermontag sowie Ostersonntag ist möglich.
